Les géants miniers minimisent l'importance de l'industrie de la carboneutralité et s'efforcent désormais de stimuler la production de lithium

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La chute abrupte des prix du lithium n'a pas atténué les incitations à moyen et long terme, car la tendance du lithium est à la fois séculaire et irréversible.

Cependant, les sociétés minières multinationales et un groupe important d'investisseurs ont d'abord pris du retard. Depuis lors, les stratégies des grandes sociétés minières visant à se lancer dans le lithium ont été importantes.

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Rio Tinto

Rio Tinto a décidé de devenir un important producteur de lithium. À cet égard, elle a payé 850 millions de dollars américains fin 2021 pour le projet Salar Rincón dans la province argentine de Salta. En janvier 2024, la province de Salta a accordé le permis socio-environnemental pour une usine de traitement de carbonate de lithium d'une capacité initiale de 3 000 tonnes par an, potentiellement extensible à 20 000 tonnes par an.‍

Glencore

Le géant minier Glencore a annoncé son ambition de devenir l'un des plus grands producteurs de lithium dans les années à venir. En plus d'être le deuxième partenaire de Li Cycle Holding (une société de recyclage), la société a réalisé son premier investissement dans une mine de lithium par l'intermédiaire de Tantalex. Le mineur suisse détiendra 30 % de la société pour un projet en République démocratique du Congo (RDC).

Anglo-américain

Anglo American a indiqué qu'elle recherchait activement des contrats d'approvisionnement en lithium. « Nous n'avons pas de mine de lithium, mais nous recherchons du lithium », a déclaré Paul Ward, responsable des métaux de base, fin décembre 2023.

Vale SA

« Le Brésil va devenir une puissance mondiale du lithium », a déclaré un dirigeant de Vale S.A., à la suite de l'ouverture de son marché par ce pays d'Amérique du Sud cette année.

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Quelles sont les causes de la volatilité des prix du lithium ?

L'une des raisons pour lesquelles les géants miniers hésitent à entrer sur le marché du lithium est qu'ils soupçonnent que la volatilité des prix est due à sa nature hautement spéculative.

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De plus, la dynamique du marché du lithium est influencée par des décisions géopolitiques (telles que la loi IRA aux États-Unis), qui peuvent fausser les prévisions de prix.

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Les cours du lithium à court terme sont volatils car il est produit en quantités limitées, ce qui fait craindre des interruptions d'approvisionnement et amène des pays comme la Chine à accumuler des stocks excessifs.

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Il n'existe actuellement aucun projet à l'échelle industrielle dans le monde utilisant l'extraction directe du lithium (DLE), bien que de nombreuses startups prétendent disposer d'une solution. La nouvelle de supposées avancées entraîne une hausse de la valorisation de leurs actions.

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Ces géants devraient considérer que leurs capacités de traitement à grande échelle sont devenues obsolètes ; le lithium représente une bataille d'innovations technologiques.

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Peut-être devraient-ils prêter attention aux leaders qui sont à l'avant-garde du tournant du paradigme énergétique. Après tout, comme l'a dit Warren Buffett,

« Le risque vient du fait de ne pas savoir ce que l'on fait. »

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